紡織物是工藝美術(shù)的重要門類，作為紡織的文物可以追溯到原始社會的紡輪、骨梭和骨針。我國最早的磨制精細的骨針是在舊石器時代的文化遺址中發(fā)現(xiàn)的，它標明那時期的人類已用針縫制“衣服”了。不過還不能說那時有紡織物。

到新石器時代，從仰韶文化遺址中發(fā)現(xiàn)了許多骨針、骨錐、陶紡輪、石紡輪。紡輪作為紡織纖維專用的工具，它的出現(xiàn)標明紡線歷史的開始。在這同一時期還發(fā)現(xiàn)了許多織物的印痕遺物。黃河流域早期新石器時代文化遺址距今八千年前的裴李崗文化發(fā)現(xiàn)陶制紡輪，織布的骨匕。長江流域新石器時代文化距今四千年前的屈家?guī)X文化中發(fā)現(xiàn)彩陶紡輪。距今七千年至五千年的仰韶文化時期，人們從事各種家庭手，工業(yè)生產(chǎn)，紡線織布已是普遍現(xiàn)象。發(fā)現(xiàn)有紡輪和印在陶器上的布紋痕跡。如半坡、廟底溝等仰韶文化墓葬中的陶器上印有相當細密的布紋。每平方厘米的面積上有經(jīng)緯線各十根左右。

為了提高織布的效率，發(fā)明了織布的骨梭、骨匕?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的骨梭有多種樣式:扁平式、空筒式，有的一端有孔，有的兩頭鉆孔。浙江省原吳興縣(1981年并入湖州市)錢山漾出土的麻布，每2.54平方厘米有經(jīng)線七十八根，緯線五十根。比仰韶文化的紡織技術(shù)大為提高。

考古工作者在陜西華縣還發(fā)現(xiàn)染有朱紅色的麻布片。這個發(fā)現(xiàn)說明原始社會已有染色織物的審美要求，并且在實踐中作了染色的實驗。

我國是聞名于世的絲國。早在新石器時代晚期我們的先民已學(xué)會養(yǎng)蠶。在山西夏縣新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)半個蠶繭。在錢山漾的遺址中，發(fā)現(xiàn)有家蠶絲織物。密度每2.54平方厘米經(jīng)緯絲各一百二十根左右。在絲織物出現(xiàn)的同時，我們的先民也學(xué)會紡織毛織物，在青海柴達木盆地出土的新石器時代的毛布便是實證。

紡織物從“織”的意義上說，它是編織的發(fā)展。編織由于所用材料都是天然材料的粗加工，如草、藤、柳、竹等材料，略經(jīng)劈削修整便可使用，它應(yīng)是紡織物的先驅(qū)。從陶器的產(chǎn)生情況看，編織物在制陶術(shù)出現(xiàn)之前已存在了。新石器時代許多陶器上印有編織物的印紋，半坡、廟底溝出土印有度紋的陶器說明當時席編技術(shù)的成熟程度和席編的普遍應(yīng)用。原始社會人們善于就地取材制作工藝品，從錢山漾出土的大量新石器時代的竹編，說明太湖周圍的遠古先民利用盛產(chǎn)竹子的自然條件，大力制作竹編的才能。在這里發(fā)現(xiàn)有竹簍、竹籃、簸箕、谷籮、竹席等二百多件。編織技術(shù)達到相當高的水平，使用的竹條都經(jīng)過刮光的細加工過程。編織花紋有許多種，如人字紋、梅花眼、菱形格、十字紋等。